@Uwe: Hm, ja. So spektakulär wie bei Star Trek oder auf den RD Titelbildern sieht es in Natura nicht aus. Da ist es eben nur ein schwacher Lichtpunkt, der vorher nicht da war. Wenn man sich aber das Spektrum des Lichts ansieht und dessen Entwicklung mit der Zeit beobachtet, merkt man sofort, dass da etwas Gewaltiges abgeht.
Tatsächlich handelt es sich um einen kataklysmischen Doppelstern. Der größere Partner ist ein Stern in seinen besten Jahren, womöglich ein Roter Riese, und er wird auf einer sehr engen Bahn von einem Weißen Zwerg, einer etwa erdgroßen Sternleiche, umlaufen. Der Weiße Zwerg saugt dabei Material von seinem Partner ab, etwa Wasserstoff und/oder Helium, das sich in einer Akkreditionsscheibe um den Zwerg sammelt und von dort auf seine Oberfläche abregnet. Ist Druck und Temperatur dieser Gasschicht hinreichend hoch, kommt es zu einer atomaren Reaktion, die Schicht zündet wie eine Wasserstoffbombe von der Größe der Erde, ist dabei aber nur wenige Meter dick. Was wir als Nova sehen ist die sich ausdehnende Explosionswolke. Der Weiße Zwerg wird dabei übrigens nicht beschädigt und saugt seinen Partner weiter aus.
Nach ein paar hundert bis ein paar tausend Jahren kann sich die Explosion wiederholen, sooft, bis kein weiteres Material vom größeren Stern mehr abgesaugt werden kann.
Eine durchaus brauchbare Beschreibung ist hier:
http://de.wikipedia.org/wiki/Nova_%28Stern%29
Schalom,
Schlomo